La méthode la plus facile pour installer Debian GNU/Linux est sûrement celle utilisant les images officielles. Consultez la page des vendeurs de CD pour les acheter. Vous pouvez aussi télécharger les images ISO à partir d'un miroir Debian et fabriquer vos propres CD ou DVD, si vous avez une connexion rapide et un graveur (cf. la page Debian sur CD et DVD et la FAQ Debian CD pour des instructions détaillées). Si vous possédez un jeu de disques optiques et si votre machine peut s'amorcer à partir de l'un d'eux, vous pouvez aller directement au Chapitre 5, Démarrer le système d'installation ; un effort particulier a été fait pour s'assurer que les fichiers les plus communément demandés soient présents sur les images des premiers CD et DVD et qu'une installation élémentaire d'un bureau graphique soit possible avec l’image du premier DVD, ou même du premier CD.

Les CD ayant une capacité de stockage limitée, tous les environnements graphiques de bureau ne sont pas disponibles sur le premier CD. Certains environnements demandent soit une connexion à internet pendant l'installation, soit des CD supplémentaires.

De plus, gardez à l'esprit que si le support d'installation que vous utilisez ne contient pas certains paquets, vous pourrez toujours les installer après, à partir de votre nouveau système Debian fraîchement installé. Si vous cherchez sur quelle image se trouve un paquet, vous pouvez utiliser https://cdimage-search.debian.org/.

Si vous disposez d'un jeu de CD ou DVD alors que votre machine ne sait pas amorcer à partir d'un disque optique, vous pouvez utiliser une autre stratégie, par exemple un disque dur, un démarrage par le réseau, ou bien encore, le chargement du noyau à partir du disque pour lancer l'installateur. Les fichiers requis pour ces différents amorçages sont aussi sur le disque ; l'archive réseau de Debian et l'organisation des répertoires du disque sont identiques. Ainsi, lorsqu'un chemin d'archive est demandé pour un fichier particulier requis pour amorcer, cherchez ce fichier dans le même répertoire ou sous-répertoire de votre support d'installation.

Une fois l'installateur amorcé, il est capable d'obtenir tous les autres fichiers nécessaires à partir du disque.

Si vous n'avez pas de support d'installation, il sera nécessaire de télécharger les fichiers du système d'installation et de les placer sur un disque dur, un ordinateur connecté que vous pourrez utiliser pour amorcer l'installateur.