Da sempre il modo più semplice per installare Debian GNU/Linux è usare un set ufficiale Debian di immagini per l'installazione. Si può acquistare un set oppure una chiavetta USB da uno dei rivenditori (consultare la pagina dei rivenditori di CD). Se si dispone di una connessione veloce alla rete e di un masterizzatore, è possibile anche scaricare le immagini di CD/DVD da uno dei mirror Debian e creare il proprio set. In alternativa, il metodo più moderno consiste nello scrivere l'immagine su una chiavetta USB (consultare le istruzioni nella pagina dei CD Debian e le FAQ di Debian CD ). Se si possiede un set di CD/DVD Debian e se è possibile avviare la propria macchina da CD/DVD, si può passare direttamente a Capitolo 5, Avvio del sistema di installazione; è stato fatto un lavoro molto accurato per assicurare che i file necessari alla maggior parte degli utenti si trovino nell'immagine del primo DVD, quindi l'installazione di un ambiente desktop di base può essere fatta uasndo solo il primo DVD.

Inoltre, se i supporti per l'installazione utilizzati non contengono alcuni pacchetti di cui si ha bisogno, è comunque possibile installarli in seguito, una volta che il nuovo sistema sarà attivo (cioè dopo aver completato l'installazione). Chi ha bisogno di sapere su quale immagine per l'installazione si trovi uno specifico pacchetto può visitare https://cdimage-search.debian.org/.

Se la propria macchina non supporta l'avvio da supporti ottici e si possiede un set di DVD, è possibile usare strategie alternative come il disco fisso, l'avvio da rete, oppure il caricamento manualmente del kernel dal disco per avviare il sistema di installazione. Sul disco sono presenti anche i file necessari per l'avvio da altri supporti. La struttura dell'archivio Debian in rete e quella delle cartelle sul disco sono identiche, pertanto i percorsi ai file necessari per l'avvio, forniti di seguito, devono essere cercati nella stessa directory o sottodirectory del supporto utilizzato.

Una volta che l'installatore è avviato, è in grado di recuperare tutti gli altri file necessari dal disco.

Se non si possiede un set di supporti per l'installazione allora è necessario scaricare i file dell'installatore e copiarli su un disco fisso, un computer in rete, in modo che possano essere usati per avviare l'installatore.