L'Installatore Debian consiste di un certo numero di componenti dedicati a eseguire i passi dell'installazione. Ogni componente esegue il proprio compito, ponendo domande all'utente necessarie allo svolgimento del proprio lavoro. Alle domande stesse sono assegnate delle priorità e la priorità delle domande da porre è impostata all'avvio dell'installatore.

Quando si esegue un'installazione predefinita, vengono poste solo le domande essenziali (ad alta priorità). Ne risulta un processo di installazione altamente automatizzato, con una ridotta interazione con l'utente. I componenti sono eseguiti automaticamente in sequenza; i componenti effettivamente eseguiti dipendono principalmente dal metodo di installazione usato e dall'hardware. L'installatore userà valori predefiniti per le domande che non sono poste.

Se si verifica un problema, sarà mostrata all'utente una schermata di errore e potrebbe essere mostrato il menu dell'installatore per selezionare un'azione alternativa. Se non si presentano problemi, l'utente non vedrà mai il menu dell'installatore, ma risponderà semplicemente alle domande poste da ciascun componente, di volta in volta. Le notifiche degli errori gravi sono impostate a priorità «critica», in modo che l'utente ne sia sempre informato.

Alcune delle impostazioni predefinite usate dall'installatore possono essere cambiate passando, all'avvio dell'installatore Debian, opportuni parametri. Se, per esempio, si volesse forzare la configurazione statica della rete (normalmente, se disponibile, verrebbe usata la configurazione automatica di IPv6 o DHCP), si può aggiungere il parametro di avvio netcfg/disable_autoconfig=true. Si veda Sezione 5.1.1, «Parametri dell'Installatore Debian» per l'elenco delle opzioni disponibili.

Gli utenti esperti potrebbero trovarsi più a proprio agio con un'interfaccia guidata da menu, in cui ciascun passo è controllato dall'utente, anziché con l'installatore che esegue automaticamente, in sequenza, ciascun passo. Per usare l'installatore in modalità manuale, guidata da menu, aggiungere il parametro di avvio priority=medium.

Se l'hardware richiede di passare opzioni ai moduli del kernel durante l'installazione, è necessario avviare l'installatore in modalità «expert» (esperto). Ciò può essere fatto sia usando il comando expert all'avvio dell'installatore, sia aggiungendo il parametro di avvio priority=low. La modalità «expert» fornisce il controllo completo sull'installatore Debian.

Nell'ambiente d'installazione testuale non è supportato l'uso del mouse. I seguenti tasti permettono di navigare all'interno delle varie finestre di dialogo. I tasti Tab o freccia destra muovono «avanti», i tasti Shift+Tab o freccia sinistra muovono «indietro» tra i bottoni e le selezioni visualizzati. I tasti freccia su e giù selezionano elementi diversi all'interno di una lista scorrevole, oltre a scorrere la lista stessa. Inoltre, nelle liste lunghe, è possibile digitare una lettera per spostarsi direttamente alla sezione contenente elementi che iniziano con quella lettera. È possibile usare i tasti Pagina-Su e Pagina-Giù per scorrere rapidamente la lista. La barra spaziatrice seleziona un elemento, per esempio una casella di spunta. Usare Invio per attivare le scelte.

Alcune finestre di dialogo potrebbero disporre di informazioni d'aiuto aggiuntive. La disponibilità di un aiuto viene segnalata nella riga in basso dello schermo, dove viene indicato che è possibile accedere alle informazioni d'aiuto premendo il tasto F1.

I messaggi di errore e i log sono reindirizzati alla quarta console. È possibile accedere a questa console premendo i tasti Alt+F4 (tenere premuto il tasto Alt di sinistra mentre si preme il tasto funzione F4). Per tornare al processo principale dell'installatore, premere i tasti Alt+F1.

Questi messaggi possono essere trovati anche in /var/log/syslog. Al termine dell'installazione, questo file viene copiato in /var/log/installer/syslog del nuovo sistema. Altri messaggi di installazione possono essere trovati in /var/log/, durante l'installazione, e in /var/log/installer/ dopo il riavvio del sistema installato.